하동군 자율주행버스 정식운행 시작

하동군은 2025년 1월 2일부터 전국 최초로 '농촌형 자율주행버스'를 정식 운행하기 시작했다. 이 버스는 읍내에서 6.7㎞ 순환 구간을 운행하며, 주민들의 이동 편의성을 높이고 대중교통 이용을 활성화시키기 위한 교통수단으로 자리잡고 있다. 정식 운행은 여러 차례의 시험 운행을 통해 주민들의 긍정적인 반응을 얻었다.

하동군 자율주행버스의 시험 운행 결과

하동군의 '농촌형 자율주행버스'는 2022년 10월 14일 버스 시승식을 시작으로 약 2개월간의 시험 운행을 거쳐 정식 운행을 시작하게 되었다. 이 시험 운행에서는 총 2122명이 자율주행버스를 이용했으며, 사용자의 66%가 40대 이상인 것으로 나타났다. 이용객들을 대상으로 한 설문조사에서도 승차감, 안전 운행, 친절도 등의 항목에서 90% 이상이 만족감을 표했다. 이러한 높은 만족도는 하동군 서비스의 질을 높이고, 주민들의 재이용 의사를 더욱 강하게 만들었다. 이용 시간대의 경우, 9시 20분, 8시 40분, 14시 20분이 특히 붐볐으며, 이는 주로 어르신들이 복지회관, 병원, 그리고 시장 방문 시에 자율주행버스를 이용하기 때문으로 분석된다. 시험 운행 동안에는 한국병원을 포함한 다양한 노선 확장 요청이 있었으며, 하동군은 이러한 요구를 반영하여 정식 운행 시 비자율주행차량과의 연계를 통해 운행을 확대할 계획이다.

하동군 자율주행버스의 주민 이동권 보장

하동군은 인구 4만 명의 작은 지자체로, 그간 인구 감소와 대중교통 운행 축소의 악순환을 겪어왔다. 이러한 문제를 해결하고 주민들의 이동권을 보장하기 위해 자율주행버스 도입을 결정했다. 이전에는 주민들이 병원이나 시장, 복지회관, 공공기관 등을 방문하기 위해 긴 거리를 걸어가야 하거나, 짐이 있는 경우에는 택시를 이용할 수밖에 없는 불편함이 있었다. '농촌형 자율주행버스'의 도입은 이러한 문제를 해결하는 동시에 주민들의 생활 여건을 개선할 것으로 기대된다. 저렴한 비용으로 읍내를 자유롭게 이동할 수 있는 교통수단이 제공되며, 이는 교통약자인 어르신들에게 특히 큰 도움이 될 것이다. 하동군은 자율주행버스 시범지구로 지정되면서 기술적 지원을 받을 수 있는 기회를 제공받았으며, 국토교통부와 한국교통연구원의 컨설팅을 통해 안전성과 효율성 있는 운영 방안을 마련해왔다.

하동군 자율주행버스의 미래 전망

자율주행버스의 도입은 하동군의 교통 체계를 혁신적으로 변화시킬 것으로 보인다. 이는 단순히 대중교통의 접근성을 높이는 것에 그치지 않고, 시외버스터미널 및 KTX-이음 하동역 정차 유치를 비롯한 다양한 도시 기능을 강화하기 위한 발판이 될 것이다. 이번 정식 운행은 귀농귀촌을 유도하고 관광 자원을 더욱 활성화시키는 데도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다. 하동군은 자율주행버스와 기존의 대중교통 시스템 사이의 연계를 통해 승차 편의성을 높이고, 운행 효율성을 극대화하여 주민들의 교통 환경을 개선할 예정이다. 하동군 관계자는 "미래형 신교통수단인 자율주행버스는 이용자 중심의 교통환경 개선과 주요 생활권의 접근성을 증가시킬 것이다."라고 강조하며, 향후 '컴팩트 매력도시'로서의 하동의 비전을 실현할 것으로 확신하고 있다.

결론적으로, 하동군의 '농촌형 자율주행버스'는 주민들의 이동권 보장과 대중교통 활성화에 기여할 것으로 기대되며, 앞으로의 대중교통 시스템 안정화와 효율화를 위해 지속적으로 개선할 예정이다. 하동군은 자율주행버스를 통한 미래형 교통수단 도입을 통해 생활 편의성을 높이고, 지역사회의 발전에 기여할 계획이다.